「你餓了嗎？」

        她現在可能還無法理解這些話的全份量，但那不重要。他不是來牽她的手的。他在這裡是為了確保她能在這個地方活下去，也許——只是也許——能讓她變得更堅韌一些，不那麼容易破碎。

        亞萊里克當然知她不可能真的理解，怎麼可能？

        這些話不是要嚇唬她。這只是事實，用他能想到最簡單的方式陳述。

        這些話語承載著遠超過七歲孩童所能理解的份量，但他不在乎。

        他是在對著一個站在深淵邊緣的人說話，那個深淵他曾經也站在那裡，凝視著一個除非你用雙手死命抓住否則什麼都不會給你的未來。

        他站起，這小小的體感覺陌生，卻依然保持著他真實人生中那種刻意的優雅。站起時，他瞥了眼門口。牆上的時鐘滴答作響，提醒著他在這種地方時間是多麼緩慢地逝。

        「趕緊忘記回去這件事吧。你沒有回頭路可走，這個系統不是這樣運作的。」他的藍眼睛微微瞇起，緊盯著她的眼睛。「這個世界不會給第二次機會。如果你想要什麼，你必須確保是你決定自己最終的去向。不是他們。」

        因為他不只是在對一個孩子說話。

。讓人易碎。

        「你不需要他們，」他說，話語鋒利，像刀刃般劃破寂靜。「不需要你的父母。不需要任何人。」

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        即使她不完全明白，她仍然在聽。這才是重要的。

        「你明白嗎？」他的問題懸在空中，並非真的在尋求答案，而是在播下一顆種子，看它是否能在她心中生。

        她在試著將碎片拼湊起來，即使這個拼圖對她的小手來說太大了。

        她不只是個孩子，她是等待被第一個接觸她的人塑造的黏土。

        他讓沉默持續了一會，然後補充：「唯一會保護你的人，就是你自己。沒有別人了。」

        他蹲在她的床邊，視線與她平齊。「你要靠自己活下去，為了自己而活。你要弄清楚自己想要什麼，然後就把它拿走。沒有人會好好給你，尤其是在這個地方。」他的聲音平靜而克制，彷彿這是唯一的生存之。唯一合理的方式。

        他蹲得更近了些，確保自己的聲音保持穩定而克制。「你現在不會明白我說的每一句話，但你終究會懂的。總有一天。」他的眼神深深地望進她的眼裡，彷彿光靠意志力就能強迫她理解。

        亞萊里克仔細地觀察著她，他腦中那個冷酷計算的分始終存在。沒有同情，沒有柔軟，但他眼中閃過什麼。她正處在起點，他想。一切仍然脆弱，世界還沒有完全將利爪刺入的階段。他記得自己曾經也在那個位置，他知情況會多快變得醜陋。

        安眨眨眼，他說的話對一個孩子來說太複雜了。「喔??」但她還是點點頭，盡可能地試著理解。

        她只是個小女孩，被推進一個對任何這麼小的孩子來說都太過殘酷的世界。但她點頭的方式，試圖理解他話語的樣子……